El pasado 24 de diciembre de 2025, la Oficina de Gerencia de Permisos (OGPe) dio a conocer la aprobación de la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto Esencia, propuesto para el municipio de Cabo Rojo, al oeste de Puerto Rico. Esta decisión fue anunciada en pleno periodo navideño, limitando su divulgación y reduciendo el tiempo de reacción a los que cuestionan, inclusive, la legalidad del proyecto.

Veamos por qué los impactos ambientales del proyecto son un asunto de gran importancia.

La evaluación de impactos significativos es el propósito de las DIA. La Ley sobre Política Pública Ambiental (416 del 2004) obliga a que las agencias de gobierno declaren los impactos significativos. Esto fue lo que pretendió hacer la OGPe, pero sin hacerlo adecuadamente, violando requisitos que limitan su cumplimiento de la ley. En este sentido resuenan asuntos como el deslinde de la Zona Marítimo Terrestre (ZMT), la solicitud sin ser dueño de todos los predios, información incompleta o errada en el documento ambiental.

Este es un asunto fundamental a la hora de evaluar un proyecto cuyo impacto comienza con el hecho de que enajena 1,549 cuerdas de nuestro territorio (una ciudad con acceso cerrado dentro de otra ciudad) para el beneficio de unos multimillonarios.

El proyecto Esencia ubicará en la carretera estatal PR-301, km. 5.2, barrio Boquerón, y comprende una cabida total de aproximadamente 1,549 cuerdas, de las cuales se delimitan 1,389 cuerdas como área desarro- llable conforme al diseño propuesto. Específicamente, la acción contempla la construcción de 530 habitaciones de hotel; 1,132 residencias turísticas unifamiliares y multifamiliares; dos “town centers” con espacios comerciales, gastronómicos, culturales y de entretenimiento; una escuela con capacidad para 500 dormitorios estudiantiles; dos campos de golf rediseñados fuera de zonas de alta sensibilidad ecológica; áreas recreativas destinadas al senderismo, ciclismo y observación de aves; un centro de salud con servicios de emergencia; y espacios de servicios para residentes y visitantes.

Para identificar los impactos significativos de un proyecto como Esencia se tiene que evaluar una serie de asuntos por los profesionales de diversas disciplinas académicas. La protección de nuestro patrimonio natural y el construido depende de esto y del cumplimiento de las disposiciones de leyes y reglamentos que se han adoptado con este propósito.

Los impactos significativos que se han señalado que ocurrirán como consecuencia del proyecto Esencia están asociados a los siguientes asuntos: problemas con el abasto de agua que actualmente afecta a los 47 mil residentes del municipio de Cabo Rojo; limitaciones en el manejo de las aguas residuales que provocaría el consumo de 2.1 millones de galones de agua diariamente (MGD); la incapacidad del sistema de generación de electricidad que administra LUMA para satisfacer su demanda de electricidad; problemas de manejo de los residuos sólidos; problemas de tránsito en las carre-teras que van desde el barrio Melones hasta el pue-blo de Cabo Rojo; el problema del ruido que generaría en el área; la contaminación lumínica; la limitación del acceso del público a la playa y el área costera al que tiene derecho por ser Zona Marítimo Terrestre (ZMT); el aumento de las escorrentías que llegarían a la costa alterando el ambiente marino y los ecosistemas; el impacto de posiblemente más de un centenar de lugares arqueológicos que convierten al municipio de Cabo Rojo en uno de los principales lugares de Puerto Rico con más yacimientos arqueológicos, y el impacto a humedales y ecosistemas que sirven de hábitat a especies diversas, algunas de las cuales no existen en otro lugar del planeta (son endémicas) y se encuentran en peligro de extinción, entre otros impactos.

Volvamos ahora al tema de la corrupción, evaluando el concepto de captura regulatoria. Este concepto se refiere al evento en el cual el regulador (ejemplo, la OGPe) actúa más en favor de los intereses regulados que del bien público — es una forma sutil de corrupción – que aunque no siempre implica sobornos directos, puede materializarse en decisiones que consistentemente favorecen proyectos empresariales pese a evidencias técnicas contrarias o a la oposición pública. Y cuando hablamos sobre la corrupción ambiental que se observa en las actuaciones de las agencias de gobierno del ELA, es lo que de manera persistente se observa en decisiones como éste en el que la DIA adoptada tiene cambios significativos que no se presentaron en la vista pública y que el mismo oficial examinador no pudo evaluar – aunque terminó recomendando su aprobación– que normalmente funcionan como sellos de goma del gobierno.

Este proyecto Esencia provocará daños irreparables a nuestro patrimonio, al medio ambiente, a nuestras especies y ecosistemas, a nuestra gente que reside en Cabo Rojo y a nuestro sistema de permisos, confirmando que a los que tienen mucho dinero se les evalúa diferente y se les privilegia.

No permitamos que aprueben el proyecto Esencia. Detengamos la corrupción ambiental. ¡No a Esencia!